En 2005 nació el Compactor, que revolucionó el almacenamiento con su sistema de vacío, ¡ahorrando más del 70% del espacio! Hoy, el producto estrella de la marca homónima cumple 16 años. Para celebrar la ocasión, hemos hablado con su fundador, Giulio Epicureo, que repasa la génesis, la filosofía y los retos actuales de la empresa familiar italo-francesa, que se ha convertido en líder del mercado europeo de productos de almacenamiento para el hogar.
¿Qué antecedentes tiene usted?
Vengo de una familia de inmigrantes italianos que encontraron la virtud en el trabajo y cultivaron el gusto por el riesgo. Cuando tenía 18 años, fui a la Facultad de Derecho, pero me aburría muchísimo. Mi padre trabajaba en el negocio de la cerveza. Le aconsejé que montara su propio negocio y que ofreciera productos que los consumidores no tenían. Así que por la mañana iba a la universidad, por la tarde empaquetaba paquetes para La Redoute y por la noche ayudaba a mi padre. Como este ritmo me resultaba agotador, dejé la facultad de Derecho al no ver ningún futuro ejerciendo la profesión, y la empresa de mi padre. Luego fui representante de ventas en una empresa de transportes antes de crear mi propio negocio. Tenía un socio con el que importábamos aparatos para el hogar y los vendíamos a empresas de venta por correo. Todo iba bien hasta principios de los años 90, cuando una larga huelga del servicio postal francés hizo que el mercado de la venta por correo se resintiera. Mi empresa estuvo a punto de cerrar sus puertas. Sin embargo, pude recuperarme pasando a la gran distribución. Fui el primero en ofrecerles conceptos de almacenamiento procedentes de Estados Unidos, como cedés antipolillas para colocar en los armarios o cajas de cartón automontables para sustituir a las de plástico más habituales en las tiendas. Vendía millones de ellos al año antes de ser copiado por otras empresas del sector, que bajaban la calidad del producto para rebajar el precio. A finales de los años 90, mi negocio volvía a tener problemas, así que tuve que salir de él. Tuve la idea de coordinar las cajas de cartón con fundas y armarios con cremallera, que fui el primero en llevar a Francia. Estas ideas de crear accesorios de almacenamiento han ido posicionando mi empresa.
¿Especializarse en el almacenamiento fue una elección?
Hacer del almacenamiento y la organización mi actividad principal fue, en efecto, una elección. Me di cuenta de que las casas eran cada vez más pequeñas y que faltaba espacio. Como la gente ya no tenía espacio para un gran armario en su piso, no sabía dónde poner sus cosas. Así que había una demanda que los consumidores no podían expresar porque no había productos que les ayudaran. Así que respondí a su necesidad de ahorrar espacio.
¿Qué significa la casa para usted?
Para mí, la casa es un hogar de cualquier tipo. Ya sea un piso de 22 metros cuadrados en París o un castillo en el Périgord, la casa es un lugar donde se vive y que merece estar bien decorado y ordenado. Intento crear productos de diferentes materiales y colores para adaptarse a todos los gustos y bolsillos. Mi objetivo es ofrecer una calidad asequible para los consumidores que quieren comodidad y sentirse bien en sus hogares. El hogar es, en mi opinión, el corazón de la vida y el bienestar, un lugar donde debe reinar el amor y la empatía. Pero este espacio tiende a ser descuidado. La prueba es que, durante el primer confinamiento, nuestras ventas aumentaron porque la gente se dio cuenta de que sus casas no se mantenían lo suficiente por falta de tiempo. Cuando tuvieron que quedarse en casa, se dieron cuenta de todos los defectos que no veían a diario, y empezaron a reorganizarla.
Cuando diseña un producto, ¿qué criterios tiene en cuenta?
Me gustan los productos que tienen una historia y crean magia. Me gusta especialmente la fase de demostración, que me parece esencial. Cuando asisto a ferias y eventos de venta, me aseguro de mostrar el lado divertido y práctico de mis productos. Para mí es importante que sean útiles, odio los productos que no sirven para nada. Para desarrollar nuevos productos, hay que conocer a las personas, sus hábitos, sus necesidades y detectar lo que les falta. Me fijo en lo que se hace en otros países, y si hay una buena idea, la traigo y la adapto a mi mercado. También me esfuerzo para crear nuevos conceptos.
¿Qué es para usted un producto inteligente?
Un producto ingenioso o inteligente es cualquier cosa menos un producto inútil. En mi opinión, debe prestar un servicio real para simplificar la vida de las personas. Por ejemplo, debería ayudarles a realizar las tareas domésticas más rápidamente. Es un producto práctico, eficaz y divertido que se distingue de los demás y es mágicamente diferente. Y si además queda bien y decora nuestro hogar, ¡es perfecto!
¿Cuándo se le ocurrió la idea del Compactor?
Se me ocurrió el Compactor a principios de la década de 2000. En aquel momento, mis dos mejores productos eran las bolsas al vacío y las fundas nórdicas, y se me ocurrió combinarlos. Intenté vender este nuevo concepto a los supermercados franceses, pero fue en vano. Entonces lo intenté todo y convencí a Carrefour para que promoviera el producto una última vez. Hice una película explicativa con mi familia y alquilé televisores que instalé en las tiendas Carrefour de Francia. Estaba convencido de que mostrar a los consumidores cómo funcionaba el Compactador y su magia impulsaría las ventas. No me equivoqué: en dos semanas, ¡todas las existencias de Carrefour se agotaron! Alrededor de 2007, perfeccioné el sistema para patentarlo. He integrado una cremallera y una válvula de alto rendimiento que permite una compresión más rápida y vertical. He vendido entre 15 y 25 piezas del Compactador a una sola familia. ¿Cómo he llegado a conseguir esto? Simplemente porque crea un 70% más de espacio en un armario, lo cual es significativo, además de proteger la ropa de las polillas y el desgaste.
¿Qué importancia tiene la familia para usted?
Vengo de una cultura italiana, y en Italia la familia es muy importante. Lo escribimos con una F mayúscula. En la antigüedad, el primer culto de los romanos era la familia, era la base de sus orígenes. La familia es por tanto un concepto lleno de historia, sinónimo de fuerza y unión. Por eso trabajo en familia. La división del trabajo se hace con total confianza. Todos nos apoyamos en los demás, y todos nos echamos una mano para avanzar más rápido y en la misma dirección. Este espíritu de familia, la convivencia y la confianza que sugiere, también lo transmito a mi equipo para fomentar la proximidad y hacer más fluida la comunicación entre todos los miembros de la empresa.
¿Cómo se diferencia de la competencia?
En Compactor, intentamos no comunicarnos y diferenciarnos sólo con el precio. Por encima de todo, defendemos la calidad del producto, así como su estilo y durabilidad. Después, por supuesto, no se puede dejar de lado el precio. En lo que a nosotros respecta, intentamos que sea razonable. Nuestro credo no es sólo ofrecer una buena relación calidad/precio, sino también utilizar parte de nuestro margen para contribuir a la búsqueda de la mejora del producto, un parámetro que a menudo olvidan algunos de nuestros competidores. Quiero ofrecer lo mejor al mejor precio a mis clientes porque siento que estoy firmando un contrato de confianza con ellos en el que les garantizo su satisfacción.
Hace unos años, trasladó su fábrica a Madrid. ¿Por qué ha tomado esta decisión?
Tenía una fábrica en China y, en vista del contexto comercial, sentí que tenía que irme. Trasladé mi fábrica a Madrid, en primer lugar para facilitar la logística y favorecer el control de calidad. Gracias a esta elección, pudimos abastecernos más rápidamente y aumentar nuestras existencias. Por si fuera poco, hemos conseguido reducir 10 veces nuestra huella de carbono en el planeta. Esta credencial verde no hizo más que convencernos de que era una buena decisión. Cuando pensamos en mejorar un producto, obviamente entra en juego el aspecto medioambiental. Nuestro reto ahora es fabricar un compactador hecho completamente de productos orgánicos, incluyendo una bolsa de compresión hecha de plástico reciclado. Ya se han fabricado los primeros prototipos y ahora estamos en la fase de pruebas.